La Asociación Española para la Protección de las Mariposas y su Medio (ZERYNTHIA), entidad pionera en España en el estudio, la conservación y la divulgación de los lepidópteros, ha designado a la mariposa ondulada (Pararge aegeria) como “Mariposa del Año 2026” a través de una votación que ha estado abierta al público durante todo el mes de enero. La elección se enmarca en la undécima edición de esta iniciativa, que desde 2016 selecciona anualmente una especie de lepidóptero, diurno o nocturno, como eje central de acciones de divulgación, seguimiento y sensibilización ambiental que desarrolla esta entidad.
La Asociación Española para la Protección de las Mariposas y su Medio (ZERYNTHIA), entidad pionera en España en el estudio, la conservación y la divulgación de los lepidópteros, ha designado a la mariposa ondulada (Pararge aegeria) como “Mariposa del Año 2026” a través de una votación que ha estado abierta al público durante todo el mes de enero. La elección se enmarca en la undécima edición de esta iniciativa, que desde 2016 selecciona anualmente una especie de lepidóptero, diurno o nocturno, como eje central de acciones de divulgación, seguimiento y sensibilización ambiental que desarrolla esta entidad.
A lo largo de sus distintas ediciones, el proyecto “Mariposa del Año” ha servido tanto para visibilizar especies poco conocidas y amenazadas como para sensibilizar acerca de problemáticas compartidas por numerosos insectos. En esta ocasión, la mariposa Pararge aegeria no es un endemismo restringido ni una rareza limitada a hábitats extremos, sino una mariposa frecuente en senderos forestales, riberas arboladas, caminos rurales y parques urbanos de buena parte del país. Con esta designación, ZERYNTHIA busca poner en valor la biodiversidad con la que convivimos a diario y subrayar la necesidad de conservar estas especies que damos por hecho que siempre van a estar ahí y que, sin embargo, podrían reducir mucho sus poblaciones si continuamos con algunas de nuestras prácticas habituales.
La mariposa ondulada ha resultado ganadora con un 29,4 % de los votos, en un proceso en el que también fueron candidatas la esfinge balear (Hyles dahlii), que ha obtenido un 16,8 % de la participación; la cuatro ocelos bética (Pseudochazara williamsi), que ha reunido el 24,9 %, y la cleopatra canaria (Gonepteryx cleobule), que ha quedado casi empatada con la ganadora, con un 28,9 % de los apoyos. Todas ellas son especies de elevado interés desde el punto de vista de la conservación y reflejan distintos retos urgentes asociados a la fragmentación del hábitat y a la presión humana sobre los ecosistemas.
Volviendo a la ganadora de 2026, es posible señalar algunos detalles especialmente relevantes sobre ella. Cuenta con una amplia distribución paleártica. Está presente en el norte de África, la península ibérica, Europa central y meridional, Asia central y alcanza hasta Japón. En España se encuentra en toda la Península, así como en Baleares, Ceuta y Melilla, aunque está ausente en Canarias, donde el género Pararge está representado por varios endemismos insulares. Su hábitat se caracteriza por la alternancia de luz y sombra, y ocupa claros y orlas de bosques, setos, vaguadas húmedas y jardines urbanos que conservan cierto aspecto natural.
Los adultos pueden observarse desde febrero hasta noviembre, dependiendo de la zona en la que nos encontremos. La especie puede hibernar tanto en fase de oruga como de pupa, lo que favorece una emergencia escalonada y una presencia prolongada a lo largo de casi todos los meses del año. Las orugas se alimentan de una amplia variedad de gramíneas que crecen en espacios a menudo considerados secundarios o poco valiosos desde el punto de vista paisajístico, como cunetas, bordes de caminos, taludes, linderos agrícolas o pequeños herbazales urbanos y periurbanos.
Precisamente en estos entornos se concentran algunas de las principales amenazas para la mariposa ondulada y para muchas otras especies consideradas comunes. El uso sistemático de productos sintéticos utilizados ampliamente como herbicidas elimina las plantas nutricias, mientras que los pesticidas reducen la supervivencia de las orugas y de otros invertebrados asociados. Prácticas habitualmente interpretadas como “limpieza” o “mantenimiento” pueden suponer, si se realizan de la forma o en las fechas inadecuadas, la desaparición de recursos esenciales y refugios para insectos como este. A ello se añade el impacto creciente de los incendios forestales de gran intensidad, que alteran durante largos periodos la estructura del sotobosque, los microhábitats y la continuidad de los corredores ecológicos.
Desde el punto de vista etológico, Pararge aegeria presenta comportamientos fácilmente observables, como la marcada territorialidad de los machos, que a menudo pueden verse defendiendo los claros forestales como propios, así como estrategias reproductivas de las hembras que incluyen la tanatosis, haciéndose las muertas si no están receptivas frente a intentos de apareamiento. Además, es una especie que, aunque visita puntualmente flores para alimentarse, es más habitual observar grupos de individuos sobre frutas maduras, con especial predilección por las ciruelas. Estos rasgos, por su curiosidad, la convierten también en una especie idónea para la divulgación y la educación ambiental.
Aunque actualmente no figura entre las especies amenazadas, ZERYNTHIA considera que la elección de la mariposa ondulada como “Mariposa del Año 2026” es muy oportuna y representativa de las amenazas compartidas por buena parte de nuestras mariposas diurnas y nocturnas.
La iniciativa pretende impulsar en 2026 una reflexión sobre el uso de herbicidas y pesticidas, el diseño de un urbanismo más compatible con la presencia de insectos en nuestro entorno próximo y la gestión de cunetas y espacios verdes como auténticos reservorios de biodiversidad. Medidas que, según la asociación, no solo benefician a esta especie, sino que contribuyen a mejorar la salud ambiental y la biodiversidad más próxima a la ciudadanía.
