La Eurocopa de fútbol sala 2026, que se jugará del 21 de enero al 7 de febrero en Letonia (Riga), Lituania (Kaunas) y Eslovenia (Liubliana), no sólo contará con España como principal candidato al título sino que también tendrá a un español como seleccionador de otro país, en este caso Anto Fernández al frente de Armenia.
La Eurocopa de fútbol sala 2026, que se jugará del 21 de enero al 7 de febrero en Letonia (Riga), Lituania (Kaunas) y Eslovenia (Liubliana), no sólo contará con España como principal candidato al título sino que también tendrá a un español como seleccionador de otro país, en este caso Anto Fernández al frente de Armenia.
Armenia entró en los libros el pasado mes de marzo al clasificarse para el Europeo y convertirse en el primer equipo de cualquier deporte en la historia de este país en lograr este éxito a nivel continental y lo hizo con un español en el banquillo como el español Antonio Fernández Esteban (Madrid, 1983).
"Logramos algo histórico para Armenia y el país está volcado con esta selección porque se trata de algo muy importante", ha dicho en una entrevista con EFE Anto Fernández, actual entrenador del AD Ceuta de la Primera División Ibedrola de fútbol sala femenino, cargo que comparte con el de seleccionador armeno.
El madrileño, ex entrenador de la cantera de Inter Movistar, llegó a un acuerdo con Armenia en noviembre de 2024. "Me lo propusieron y ví que era una oportunidad única porque no me da miedo salir de mi casa, me adapté muy rápido y creo que caí de pié cuando llegué", ha afirmado.
En principio, sólo disponía de un traductor. "Lo que fuí proponiendo fue saliendo, me gané la credibilidad de los jugadores y de la gente de allí, se dieron los resultados favorables. En Armenia no tienen tradición de fútbol sala base, no hay selecciones sub'21 ni sub'19 porque el periodo militar es obligatorio durante dos años y prácticamente no hay competiciones, salvo de fútbol".
Dificultades de elección
Anto Fernández se encontró con una competición de diez equipos "pero sólo dos de ellos de cierto nivel porque el resto son amateur e incluso hace poco se dio un resultado de 98-1 en la liga, lo que habla por sí solo. Pero hay muchos jugadores armenos jugando en Rusia que es una liga potente pero muy desconocida".
"Lo que sí está claro es que no hay muchos jugadores seleccionables -ha continuado-, quizás entre diecisiete a veinte, y siete u ocho juegan fuera del país, estamos intentando mejorar el fútbol sala de los que están en Armenia para compensar todo".
No obstante, el español se está preocupando de ir introduciendo el fútbol sala. "Hace poco dí unas jornadas de formación a entrenadores, el fútbol sala está creciendo, nos ha venido muy bien los resultados de la selección para atraer a más público y estamos progresando".
Los armenos superaron en su grupo a Kazajistán (4-4 y 4-2), Dinamarca (4-3 y 3-1) y Albania (4-0 y 5-1). "Fue mucho mejor de lo que podíamos esperar, primero por clasificarnos, luego por ser campeones del grupo y por poder evitar a cabezas de serie en la Eurocopa".
Fase final
El éxito de Armenia para estar en una fase final lo encuentra en "ser una familia, tienen un trato muy cercano, hay mucho respeto y se respira un ambiente muy bonito. En lo deportivo tocamos dos o tres cosas que funcionaron y ha sido una de las experiencias más bonitas de mi vida".
Armenia jugará en el grupo B junto a Lituania, Chequia y Ucrania en la primera fase. "Es un grupo muy igualado, Ucrania tiene mucha tradición y con muy buen nivel y jugadores jóvenes, luego podemos pelear con Lituania y Chequia para pasar de fase aunque estar ahí es un éxito. Queremos dar un paso más, la credibilidad que nos hemos ganado me ha permitido incorporar personas españolas al cuerpo técnico para profesionarlizo un poco más, no tenemos nada que perder", ha dicho a EFE.
Armenia disputó en septiembre en Tudela y Anaitasuna (Pamplona) dos amistosos ante España (8-1 y 6-2), además de disputar este mes de diciembre un torneo en Ereván, simulando una fase de grupo, como preparación. "Hemos querido intentar lo más parecido a lo que nos podemos encontrar en el Europeo ya que queremos hacer un buen papel y soñar".
Tiene claro que los favoritos al título son España y Portugal. "Están un paso por encima pero hay muchas selecciones que tienen más miedo a perder que ganas de ganar y combinados como el nuestro no tienen nada que perder y puede dar sorpresas. En un torneo así puede pasar cualquier cosa".
Ayudantes españoles
Anto Fernández ha incorporado como analista al ceutí Jesús Fernández, de 33 años, que también trabaja con él en el AD Ceuta femenino así como al preparador físico Mario López, que ha trabajado con clubes como Leganés o Benavente así como en las selecciones de Castilla y León.
"Estaba yo solo con el traductor y un segundo entrenador de Armenia pero hemos podido incorporar a Jesús y a Mario y estoy encantando porque queremos hacer un buen trabajo de vídeo para analizarnos a nosotros mismos para acelerar el proceso de aprendizaje y es una herramienta fundamental", ha dicho.
Que haya varios españoles en la Eurocopa, al margen de la selección de España, es "muy bueno y bonito, es una experiencia super enriquecedora ya que podemos trabajar como profesionales, es un torneo importantísimo y poder vivirlo es lo mejor".
No piensa que sea complicado compaginar su labor de seleccionador con la de entrenador del AD Ceuta. "En el Ceuta hay muy buen cuerpo técnico y nos vamos adelantando a los acontecimientos para dejar el trabajo hecho para estar pendiente de todo ya que nadie es imprescindible. Además las nuevas tecnolgías nos permiten estar en contacto".
Jesús Fernández: estar en una Eurocopa es una oportunidad única que no puedo desaprovechar
El analista Jesús Fernández ha destacado que su trabajo en Armenia "es algo similar a lo que hago en el AD Ceuta pero por el tiempo del campeonato y los días que contamos el trabajo es de mucho vídeo, análisis propio y del rival, y es complejo ya que se tienen que adquirir más conocimiento en menor espacio de tiempo".
Ha argumentado a EFE que no dudó en incorporarse a la selección. "Me lo propuso, me quedé un poco de piedra porque era una oportunidad internacional y acepté sin pensarlo".
En su opinión, es un momento histórico “tanto para la selección de Armenia como para mí, ya que son dieciséis las selecciones, con dieciséis analistas, y que un ceutí esté allí es algo muy importante para mi. Es una oportunidad que no puedo dejar pasar y que siempre le agradeceré a Anto”.
Jesús Fernández ha reconocido que "no descuidaremos el trabajo que se realiza en la AD Ceuta, analizaremos a todos los rivales y la responsabilidad será muy grande. Estaremos en contacto pero todo el trabajo de análisis se quedará preparado".
En lo que se refiere a su labor para hallar datos sobre determinados rivales ha dicho que "este trabajo hace veinte años era mucho más difícil pero hoy en día los partidos están en distintas plataformas, hemos podido analizar a nuestros rivales en la Eurocopa y en España podemos ver cualquier encuentro".
Sobre la intención de Armenia en la Eurocopa dice claro que "nunca se renuncia a nada, iremos con espíritu competitivo, Armenia está preparada para todo, tenemos muchos jugadores en Rusia y creo que no tengo dudas de que afrontaremos el torneo con las mejores intenciones".
Del nombre de Armenia en la Eurocopa ha apuntado que "nos lo están poniendo muy fácil y vamos a intentar que la gente de Armenia siga hablando de esta selección y que se sienta orgullosa del trabajo de todos".
¿Quién ganará la Eurocopa? Su respuesta: "yo creo que Armenia (risas), pero creo que las favoritas son España y Portugal e incluso España está un poco por delante, pero Armenia irá a por todas y a ganar todos los partidos".
